WAIS — Wide Area Information Servers og full-text søgning

Ofte stillede spørgsmål

Hvad var WAIS?

WAIS — Wide Area Information Servers — var et system til full-text søgning i distribuerede databaser, udviklet i 1991 af et samarbejde mellem Thinking Machines, Apple Computer, KPMG Peat Marwick og Dow Jones. WAIS byggede på Z39.50-protokollen fra biblioteksverdenen og var det teknisk mest avancerede søgesystem i sin tid — det indekserede selve indholdet i dokumenter og returnerede rangerede resultater baseret på relevans.

Hvorfor forsvandt WAIS?

WAIS led af to kritiske problemer. Kompleksitet: Z39.50-protokollen var designet til biblioteksverdenen og var tung og svær at implementere — i modsætning til Gopher og WWW krævede det specialist-viden. Fragmentering: WAIS-databaser var distribuerede og isolerede; du skulle vide, hvilken database du ville søge i, inden du søgte. Da websøgemaskiner som WebCrawler og AltaVista opstod med én søgeboks til hele nettet, tabte WAIS på brugervenlighed — ikke teknisk merit.

Hvad er Brewster Kahles forbindelser til WAIS og Internet Archive?

Brewster Kahle var en af nøglepersonerne bag WAIS og siden grundlæggeren af Internet Archive (archive.org) fra 1996 — organisationen bag Wayback Machine. Kahles to projekter afspejler den samme grundlæggende impuls: information forsvinder, og det er et problem. WAIS var et tidligt forsøg på at gøre distribueret information søgbar. Internet Archive er en anden løsning på det samme problem, men med fokus på bevaring frem for søgning.

Hvad er Z39.50, og bruges det stadig i dag?

Z39.50 er en ISO/ANSI-standardprotokol for søgning og datahentning, oprindeligt designet til biblioteks-informationssystemer. WAIS byggede på Z39.50, men protokollens kompleksitet og biblioteks-fokus hæmmede udbredelsen. Z39.50 bruges faktisk stadig i dag: biblioteker, arkiver og akademiske institutioner bruger det til at søge i distribuerede kataloger og e-ressourcer. Verktøjer som Zotero og bibliotekets OPAC-systemer understøtter Z39.50. Det er et eksempel på en smal fagorienteret standard der overlevede mens de mere ambitiøse generelle systemer som WAIS forsvandt.

Hvad lærte søgemaskineudviklingen fra WAIS's fiasko?

WAIS's fald demonstrerede to principper der er fundamentale for søgemaskinedesign: brugervenlighed trumfer teknisk overlegenhed, og ét samlet indeks slår distribuerede isolerede databaser. WebCrawler (1994) og AltaVista (1995) vandt over WAIS ikke fordi de var teknisk bedre, men fordi de tilbød én simpel søgeboks med adgang til hele nettet. Google forbedrede relevansen markant med PageRank, men den grundlæggende arkitektur — ét centralt indeks, én søgeboks — fulgte det samme princip som webSøgemaskinernes tidlige pionerer havde lært af WAIS's begrænsninger.